Un professore di termodinamica ha assegnato un’esercitazione a casa agli studenti del suo corso di laurea. Il compito consisteva in una domanda:
«L’inferno è esotermico o endotermico? Sostenete la risposta con delle prove».
La maggior parte degli studenti ha cercato di dimostrare le proprie convinzioni citando la legge di Boyle — un gas si raffredda quando si espande e si riscalda quando viene compresso — o alcune sue varianti. Uno di loro, tuttavia, ha scritto quanto segue:
«Innanzitutto, dobbiamo sapere come cambia nel tempo la massa dell’inferno. Quindi, dobbiamo stabilire i tassi di entrata e di uscita dall’inferno delle anime. Credo che possiamo tranquillamente assumere che, quando un’anima entra all’inferno, non sia destinata a uscirne. Quindi nessun’anima esce.
Per quanto riguarda il numero di anime che fa ingresso all’inferno, prendiamo in considerazione le diverse religioni attualmente esistenti al mondo. Un numero significativo di esse sostiene che, se non sei un membro di quella stessa religione, andrai all’inferno. Siccome di queste religioni ce n’è più di una, e visto che le persone abbracciano una sola fede per volta, possiamo dedurne che tutte le persone e tutte le anime finiscono all’inferno.
Dunque, stanti gli attuali tassi di natalità e mortalità della popolazione mondiale, possiamo attenderci una crescita esponenziale del numero di anime presenti all’inferno.
Ora rivolgiamo l’attenzione al tasso di espansione dell’inferno, poiché la legge di Boyle afferma che, per mantenere stabili temperatura e pressione dentro l’inferno, il suo volume deve crescere proporzionalmente all’ingresso delle anime.
Questo ci dà due possibilità:
1) Se l’inferno si espande a una velocità minore di quella con cui entrano le anime, allora temperatura e pressione sono destinate a crescere, fino a farlo esplodere;
2) Naturalmente, se l’inferno si espande più velocemente del tasso d’ingresso delle anime, allora temperatura e pressione scenderanno fino a quando l’inferno non si congelerà.
Dunque, quale delle due ipotesi è corretta?
Quindi, l’inferno è esotermico».
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